eIDAS einfach erklärt: SES, AES und QES im Vergleich

Die eIDAS-Verordnung (electronic IDentification, Authentication and trust Services) regelt EU-weit, wie elektronische Signaturen rechtlich einzuordnen sind. Sie unterscheidet drei Stufen: die einfache (SES), die fortgeschrittene (AES) und die qualifizierte elektronische Signatur (QES). Der wichtigste Unterschied: Nur die QES ist der eigenhändigen Unterschrift gleichgestellt und erfüllt die gesetzliche Schriftform.

Die englischen Kürzel SES, AES und QES sind die verbindlichen Bezeichnungen. AES wird in technischen Standards auch AdES genannt; im Deutschen heißen SES und AES gelegentlich EES bzw. FES (einfache / fortgeschrittene elektronische Signatur).

Welche Stufe die richtige ist, hängt vom Vertragstyp, der geforderten Form und Ihrem Bedürfnis nach Beweissicherheit ab.

Die einfache elektronische Signatur (SES)

Die SES ist die niedrigste Stufe. Dazu zählt bereits eine eingescannte Unterschrift, ein Signatur-Bild oder ein Klick auf „Zustimmen". Sie ist schnell und formlos, bietet aber den geringsten Beweiswert.

Typische Einsatzfälle: interne Freigaben, formfreie Vereinbarungen, Bestellbestätigungen mit geringem Risiko.

Die fortgeschrittene elektronische Signatur (AES)

Die AES ist eindeutig einem Unterzeichner zugeordnet, ermöglicht dessen Identifizierung und macht nachträgliche Änderungen am Dokument erkennbar. Sie bietet damit einen deutlich höheren Beweiswert als die SES.

Typische Einsatzfälle: die meisten B2B-Verträge ohne gesetzliche Schriftform – etwa Rahmenverträge, NDAs, Angebote und viele Dienstleistungsverträge.

Die qualifizierte elektronische Signatur (QES)

Die QES ist die höchste Stufe. Sie basiert auf einem qualifizierten Zertifikat und einer sicheren Signaturerstellungseinheit, meist verbunden mit einer Identitätsprüfung des Unterzeichners. Rechtlich ist sie der handschriftlichen Unterschrift gleichgestellt und erfüllt die gesetzliche Schriftform.

Typische Einsatzfälle: formbedürftige Verträge, bei denen das Gesetz die Schriftform verlangt – etwa bestimmte Verbraucherverträge, befristete Arbeitsverträge oder Bürgschaften.

SES, AES und QES im direkten Vergleich

• SES – formlos, geringster Beweiswert, ideal für risikoarme Zustimmungen
• AES – identifizierbarer Unterzeichner, Manipulationserkennung, hoher Beweiswert für B2B-Verträge
• QES – der Schriftform gleichgestellt, höchster Beweiswert, notwendig bei gesetzlicher Formvorgabe

Welche Stufe brauchen Sie?

Als Faustregel gilt: Verlangt das Gesetz die Schriftform, brauchen Sie die QES. Für die meisten übrigen B2B-Verträge ist die AES ein guter Kompromiss aus Rechtssicherheit und Nutzerfreundlichkeit. Die SES eignet sich für interne oder risikoarme Vorgänge.

Eine gute Vertragsmanagement-Lösung unterstützt alle drei Stufen integriert, sodass Sie je nach Vertragstyp die passende Signatur wählen – ohne ein separates Signaturtool.

Fazit

eIDAS schafft einen einheitlichen europäischen Rechtsrahmen für elektronische Signaturen. Wer die Unterschiede zwischen SES, AES und QES kennt, wählt für jeden Vertrag die passende Stufe – rechtssicher, effizient und ohne Medienbruch. Für den DACH-Mittelstand ist entscheidend, dass die eingesetzte Software mindestens AES und QES beherrscht.